Travel guide to Nakatsugawa – Japan’s hidden Gem

have you ever travelled somewhere that you initially knew nothing about, but then fell in love with? For us, that was Nakatsugawa. Our 3 days spent in this small, mountainous city in the Gifu Prefecture became one of the highlights of all our travels in Japan. 

Many people have heard of nearby Takayama and Shirakawago (two places we have visited in the past) but located in the same prefecture, you’ll find Nakatsugawa — another must-visit place. With traditional villages, hiking routes, natural beauty, and cultural activities on offer, this destination in Japan is in that Goldilocks stage — it’s not a ghost town, it’s not too busy, it’s just right.

Tabla de contenido
Introduction to Nakatsugawa
Things To See and do in Nakatsugawa
Transportation in and around Nakatsugawa
Where to stay in Nakatsugawa
Pensamientos finales
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In this article, I’ll share our experience in this lesser-visited part of Japan, complete with how to walk the Nakasendo Trail, things to do in Nakatsugawa, how to get there, where to stay and more.

But first, don’t miss our travel video from Nakatsugawa!

Introduction to Nakatsugawa

When we were invited by Nakatsugawa tourism to experience the things to see and do in Nakatsugawa (and surrounding area), we were looking forward to visiting, but honestly didn’t know much about this part of Japan.

We knew it would be set in the stunning Japanese countryside, but what we didn’t realize was that there were so many cultural things to do, that it was quite offtrack, and that there was a hiking route that runs through the town which connects Kyoto to Tokyo! 

As people who love hiking, this was music to our ears.

Hiking the Nakasendo Trail
We didn’t have two weeks or so to hike the entirety of the Nakasendo way (Nakasendo Trail), but we did have enough time to do a long day hike. This trail is a highlight of any trip to the region, but there’s more to Nakatsugawa than just this ancient walkway.

The city is surrounded by mountains (including mount Ena), stunning parks, historic homes, and a 480-year-old castle overlooking the rushing Kiso River. On top of that, calligraphy, meditation, matcha tea ceremonies, a sake brewery and theatrical performances can all be discovered within the city limits.

This is a place where you’ll want to spend some time exploring – both the things to do in Nakatsugawa and the surrounding areas.

During our trip, we had an English speaking guide with us to show us the various sights and things to do. In Japan, there’s not much English spoken, so it was nice to have him explain what we were seeing and doing. Obviously, you can travel here independently, but having a guide really brought the place to life. 

Us with our travel guide Ukisu-san

Things To See and do in Nakatsugawa

Our 3-day trip was packed with activities. We definitely could’ve spent around 10 days exploring the nature, hiking mountains and visiting parks in the area — and, we could’ve spent three weeks simply hiking the Nakasendo Trail!

Here’s a list of the best things to see and do in Nakatsugawa based on my firsthand experience.

Hike The Nakasendo Trail

I have to put this first on the list of things to do in Nakatsugawa. This ancient Edo period walkway connects Kyoto with Tokyo (a distance of 534 km / 332 mi). during the 17th century, this route would’ve been filled with lords, samurai, pilgrims, and merchants.

These days, travellers can spend 15 or more days hiking this route, while passing by rural countryside, through forests, and numerous old postal towns. 

If you don’t have 15+ days, or you simply don’t want to spend that much time hiking, it’s possible to walk a portion of the Nakasendo Trail, as we did.

Hiking along the stunning Nakasendo trail from Tsumago to Magome

Starting in the village of Tsumago (in the Nagano Prefecture), we hiked through the town, alongside the Araragi River, and into the forest. The natural trail meandered through the towering trees, past smaller post towns and across moss-covered bridges, surprising us with little detours towards hidden waterfalls along the way. 

Dirt trails changed into stone at some stages, and once we were closer to the town of Magome, the landscape opened up.  At some points during the hike, we stopped for numerous photos and to just enjoy the view. Plus, there was a terrific teahouse for hikers to stop and have a rest (the cost of tea is by donation). After sipping on our green tea, we continued on towards the town of Magome (in La prefectura de Gifu).

Un pequeño desvío nos lleva a esta impresionante cascada
Esta ciudad popular es donde muchas personas revisan para disfrutar de la vista del Monte Ena, que también fue un punto de vigilancia para que los samurai vigilen a los intrusos. Después de disfrutar de la vista, continúe más allá de la ciudad de Magome, donde los paisajes se transforman desde el bosque cerrado y el río hasta las tierras de cultivo abiertas. Este cambio en el paisaje es increíble y disfrutamos viendo las diferencias en la caminata.

¡También nos encontramos con el santuario de Suwa Shinto, las puertas de Torii en el Parque Asahigaoka y las antiguas piedras en la pasarela de Ochiai que quedan del período Edo!

Uno de los aspectos más destacados de Nakasendo Way – Torii Gates

El Nakasendo Trail es una caminata que no querrá perderse y si no tiene tiempo para hacer toda la ruta de más de 15 días, recomiendo senderismo de Tsumago a Nakatsugawa (aproximadamente 16 kilómetros). Puede romper el viaje pasando una noche en Magome (después de caminar durante 8 kilómetros antes de continuar y pasar su segunda noche en Nakatsugawa) o puede completar toda la ruta de Tsumago a Nakatsugawa de una vez y dormir en Nakatsugawa. Caminamos con Ukisu-san, que hablaba un inglés excelente y pudimos contarnos sobre la historia del área, ¡y él caminó a un ritmo que nos gustó! Si bien disfrutamos tener una guía, el sendero está bien marcado para que definitivamente no necesite uno. Para obtener información sobre el senderismo con Ukisu-san, envíenos un correo electrónico. Para obtener más información sobre Nakasendo Way, haga clic aquí.

Visita Magome Town

Como mencioné anteriormente, Magome es un punto principal a lo largo del sendero de Nakasendo, pero para aquellos a quienes no les gusta el senderismo, aún puedes ver esta ciudad en una excursión de un día desde Nakatsugawa. La ciudad de Magome está rodeada de tierras de cultivo con vistas panorámicas del Monte Ena (2,191m / 7,188 pies), que se encuentra en los Alpes centrales y es el pico de la gama de montañas Kiso.

Los edificios de cedro en la ciudad se colocan a lo largo del camino empedrado que atraviesa el pequeño pueblo. Es una subida corta y empinada desde la entrada de Magome hasta el punto de vista principal, pero en el camino, hay numerosos lugares para detenerse para el té, las golosinas de castañas o simplemente para sentarse y ver el mundo pasar, mientras los residentes locales disfrutan haciendo.

Un par de amigos disfrutando del día soleado en Magome

Desde Nakatsugawa hay autobuses frecuentes a Magome. Se necesitan alrededor de 25 minutos para llegar desde la estación de Nakatsugawa y cuesta 570 yenes ($ 5.25). Los autobuses corren de las 7:30 a.m. a las 6:00 p.m. Pase un tiempo disfrutando de los museos, el ambiente y el área circundante de Magome antes de regresar a Nakatsugawa en el mismo autobús.

Camina hasta el castillo de Naegi

Otro punto destacado de nuestro viaje a Nakatsugawa fue el castillo de 480 años que se encuentra en una meseta con vistas al río Kiso. Construido utilizando las rocas naturales circundantes, las ruinas del castillo naegí están construidas en la tierra, y estaban en condiciones mucho mejores de lo que pensé que serían, y sorprendentemente, nos recordaron las ruinas mayas en México.

La vista del río y de la ciudad de Nakatsugawa desde este punto de vista es sorprendente.

Ruinas del castillo naegi

Hay algunas maneras de ver estas ruinas del castillo: puede conducir hasta la cima y caminar durante unos 10 minutos, tomar un autobús a mitad de camino y caminar durante unos 20 minutos, o caminar por el sendero a través del bosque, a través de los arroyos y ¡Junto a las ruinas de la pared del castillo como lo hicimos nosotros! La caminata fue cuesta arriba con 47 cambios y nos llevó aproximadamente una hora.

Desde la estación de Nakatsugawa, tome el autobús Kashimo durante unos 12 minutos antes de llegar a Naegi. A partir de ahí, se trata de una caminata de 20 minutos a las ruinas. Si tiene su propio vehículo, puede conducir más cerca de la parte superior y caminar por solo 10 minutos.

Caminando hasta el castillo naegi
Ver las cascadas en el parque de Yumori

Ya estábamos impresionados por la increíble naturaleza de Nakasendo Way, y el impresionante bosque de bambú y otro follaje que rodea el Castillo Naegi, ¡pero Yumori Park también fue bastante sorprendente!

Cuando visitamos, revisamos la cascada de Ryujin, que se dice que tiene propiedades curativas y envía energía a quienes visitan. Alrededor de las aguas cristalinas había numerosos árboles y puentes de suspensión que cruzaban el río. Cerca, hay otro “agujero de cobre” en cascada, y también puedes acampar aquí en el parque. Este es otro espacio natural prístino en Nakatsugawa que recomiendo visitar.

La cascada aT Yumori Park – El agua estaba tan clara

Para llegar al Parque Yumori desde la estación de Nakatsugawa, tome la línea de tren Chuo (que se incluye con su pase de ferrocarril JR) durante unos 9 minutos. Bájese en la estación de Sakashita y cambie al autobús de la línea Yumori durante unos 15 minutos. Bájese en la parada de Yumorikoenguchi y camine durante unos 8 minutos para llegar al parque.

Explore las calles de espalda de Nakatsugawa

Cuando visite Nakatsugawa, puede estar equivocado al pensar que solo hay una carretera principal (que está en el camino de Nakasendo), pero hay otras calles de espalda secretas que vale la pena explorar.

Lanzamos y zigza de casas residenciales, con golpes de pollo, flores y plantas. Cruzamos pequeños arroyos y recibimos una cálida bienvenida de los residentes que se preguntaban qué estábamos haciendo los extranjeros que estábamos explorando estas calles estrechas. ¡Sin nuestra guía, definitivamente nos habríamos perdido! Para obtener más información sobre este recorrido a pie (que incluye una cervecería de sake, visite y degustación), haga clic aquí.

Backstreets de Nakatsugawa

Prueba la meditación zen

La meditación Zazen (sentada) es más disciplinada que la meditación normal. Entre otras cosas, te sientas en una posición de loto completa, tu postura debe ser perfecta, y si estás dreamando o no te enfocas correctamente, recibes un golpe del monje con un palo de madera para traerte de vuelta a la zona. Está destinado a ser alentador, no disciplina para quedarse dormido. Habiendo escuchado el fuerte sonido de Nick obteniendo un golpe en su trapecio, probablemente solicitaría una meditación sin contacto la próxima vez.

Visitamos el impresionante Templo Budista Zensho-Ji y nos alegramos de saber que el sacerdote residente (Shoten Iguchi-san) era extremadamente amable y hablaba algo de inglés. También había folletos ingleses para instruirnos sobre qué hacer/no hacer.

Me senté en posición de medio loto, mientras que Nick se sentó con las piernas cruzadas, durante unos 20 minutos; este tipo de meditación generalmente tiene lugar durante 30-60 minutos, ¡pero hicimos nuestro mejor esfuerzo! Haga clic aquí para obtener instrucciones al Templo Zensho-Ji.

¡Gracias por la meditación!

Aprende a hacer caligrafía

Desde un sacerdote hasta el siguiente, nos detuvimos en el Templo Kofuku-Ji para aprender a hacer caligrafía. Sorprendentemente, después de todos nuestros viajes a China y Japón, nunca habíamos tratado de escribir nuestros nombres (o ninguna palabra) en caligrafía.

Fuimos recibidos por el sacerdote Kouyu-san y fuimos recibidos en el templo budista. Sentados en una mesa, vimos como Kuyu-San sin esfuerzo escribimos nuestros nombres (¡y cabras en el camino!) Con movimientos rápidos y suaves de su pluma de caligrafía.

Practicamos numerosas veces, pasando por unas 7 hojas de papel cada una hasta que sentimos que lo habíamos “dominado”. En realidad, no lo habíamos hecho, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo y realmente disfrutamos la experiencia.

La pareja de Kouyu-san habla inglés con fluidez con fluidez, por lo que esta es una actividad excelente para los extranjeros. Los templos Zensho-Ji y Kofuku-Ji están a solo 5 minutos a pie, haciendo que visitarlos ambos sea bastante fácil. Haga clic aquí para obtener instrucciones al Templo Kofuku-Ji.

Clase de caligrafía en Nakatsugawa

Comer comida con sabor a castaña

La ciudad de Nakatsugawa es conocida por sus castañas. Debido a esto, puedes encontrar dulces castaños (Kuri Kinton), helado de castaño y más. Kuri Kinton ha sido durante mucho tiempo el favorito de los japoneses aquí en Nakatsugawa; de hecho, este dulce ha existido desde 1900.

Nick y yo aprendimos a hacer este dulce tradicional en el pueblo de achicoria, y aunque la F